Wright Flyer Flyer de 1903

Orville Wright voou primeiro, contra um vento de proa de cerca de 40 km/h, por 12 segundos e 36,6 m. Wilbur fez o quarto voo do dia e chegou a 59 segundos e 259,7 m. O que fez tudo funcionar foi o controle: o piloto ia deitado, com o quadril num berço móvel, e ao deslocá-lo torcia as pontas das asas para inclinar o avião. Mais tarde os ailerons substituíram a torção das asas, mas desde então toda aeronave faz a rolagem da mesma forma: mudando a sustentação de uma asa em relação à outra.

Os irmãos fabricavam bicicletas em Dayton, Ohio, e aprenderam a voar sozinhos, em quatro anos de planadores. Quando as tabelas publicadas de sustentação das asas se revelaram erradas, eles construíram um túnel de vento em 1901 e testaram nele cerca de 200 formatos de asa. Nenhum fabricante tinha um motor leve o bastante, então o mecânico dos dois, Charlie Taylor, construiu o motor de 12 hp em seis semanas, e eles mesmos esculpiram as duas hélices, tratando cada uma como uma asa que gira.

Depois do quarto voo, uma rajada de vento pegou o Flyer parado no chão e o fez capotar, e ele nunca mais voou. Em 1908, Orville já voava mais de uma hora seguida, e em 1909 o Exército dos Estados Unidos comprou dos irmãos o seu primeiro avião. Uma disputa com o Smithsonian manteve o Flyer de 1903 no Science Museum de Londres de 1928 a 1948; desde então ele está suspenso em Washington.