Wright Flyer Flyer de 1903

Douze secondes, trente-sept mètres

10 m · personne de 1,75 m · derrière, l’A380 à la même échelle

L’histoire

a volé le premier, face à un vent d’environ 40 km/h, pendant 12 secondes, sur 36,6 m. a porté le quatrième vol de la journée à 59 secondes et 259,7 m. Tout reposait sur le contrôle : le pilote était allongé dans un berceau qu’il déplaçait avec les hanches, ce qui et inclinait l’appareil. Les ont ensuite remplacé ce gauchissement, mais tous les avions construits depuis s’inclinent de la même façon : en donnant plus de portance à une aile qu’à l’autre.

Les fabriquaient des bicyclettes à Dayton, dans l’Ohio, et ont appris à voler par eux-mêmes au fil de quatre années de planeurs. Quand les tables de portance publiées se sont révélées fausses, ils ont construit une soufflerie en 1901 et y ont essayé quelque 200 formes d’ailes. Aucun motoriste ne pouvant leur fournir un moteur assez léger, leur mécanicien, , a construit le moteur de 12 ch en six semaines, et ils ont taillé eux-mêmes les deux hélices, en concevant chacune comme une aile qui tourne.

Après le quatrième vol, une rafale a saisi le Flyer au sol et l’a retourné : il n’a plus jamais volé. En 1908, Orville tenait l’air plus d’une heure d’affilée, et en 1909 l’armée américaine achetait aux deux frères son premier aéroplane. À la suite d’un différend avec la Institution, le Flyer de 1903 est resté au Science Museum de Londres de 1928 à 1948 ; il est suspendu à Washington depuis.

Comment ça marche

Comment le Flyer s’inclinait. Déplacez le berceau des hanches : les câbles vrillent une paire de bouts d’ailes vers le haut et l’autre vers le bas, si bien qu’une aile porte plus que l’autre.

Comment les Wright mesuraient la portance. Orientez la maquette d’aile face au vent : sa portance fait pivoter la balance jusqu’à ce que la traînée de quatre plaques planes la retienne. L’aiguille indique la portance : elle augmente jusqu’à ce que l’aile atteigne environ 16°, puis retombe quand l’aile décroche.

L’appareil en entierFaites glisser pour le faire pivoter, pincez pour zoomer. Choisissez un élément pour y envoyer la caméra.

Chargement du modèle 3D…

Caractéristiques

Vitesse maximale: 48 km/h
Envergure: 12,3 m
Masse maximale: 341 kg
Plafond: 3 m
Autonomie: 260 m
En 12 secondes: 160 m
Motorisation: Moteur quatre cylindres de 12 ch

Le lieu du vol

Kill Devil Hills, près de , Caroline du Nord

Kill Devil Hills, Caroline du Nord. Dans le simulateur, le sol retrouve le sable nu de 1903. Depuis, les dunes ont été couvertes d’herbe et la ville s’est étendue autour du mémorial. Le simulateur démarre ici, sur le relief et les images du lieu tels qu’ils sont aujourd’hui.

À vous de piloter

Faites décoller l’appareil Wright Flyer en 3D, avec sa masse, sa surface alaire et sa puissance réelles.

Volez plus longtemps que les 12 secondes d’Orville. Vous avez le même vent de face de 40 km/h que lui.

À voirNational Air and Space Museum, Washington, D.C.