Ingenuity Elicottero marziano

L'aria di Marte ha circa l'uno per cento della densità di quella terrestre, così i due rotori da 1,2 m di Ingenuity girano a circa 2.500 giri/min per sollevare 1,8 kg. Doveva compiere cinque voli e ne fece 72. Sotto il pannello solare portava un pezzo di tessuto del Wright Flyer del 1903, grande più o meno come un francobollo.

Viaggiò fino a Marte ripiegato sotto la pancia del rover Perseverance, che atterrò nel cratere Jezero nel febbraio 2021 e lo depose sulla superficie sei settimane dopo. I segnali radio tra la Terra e Marte impiegano diversi minuti per ogni tragitto, quindi nessuno poteva pilotarlo a mano: ogni volo lo eseguì il suo computer di bordo, un processore da smartphone, che seguiva il terreno con una telecamera puntata dritta verso il basso.

Dopo i cinque voli di prova diventò un esploratore al servizio del rover, volando in avanscoperta per fotografare il percorso. Al 72° volo, nel gennaio 2024, una pala del rotore si danneggiò in atterraggio e la missione finì. In tutto percorse circa 17 km e passò più di due ore nell'aria di un altro pianeta.