Blériot XI Esemplare della traversata della Manica

Louis Blériot attraversò la Manica in 36 minuti senza bussola, seguendo le navi sotto di sé finché non vide le scogliere di Dover. L'elica traente sul muso, l'ala unica e la coda in fondo fissarono la configurazione che ancora oggi usa la maggior parte degli aerei leggeri.

Prima dell'XI Blériot aveva distrutto o abbandonato una lunga serie di progetti, e decollò alle 4:41 del mattino con un piede ancora fasciato per le ustioni di un volo precedente. Il Daily Mail aveva offerto 1.000 sterline per la prima traversata aerea della Manica; il suo rivale Hubert Latham era finito in mare sei giorni prima. Blériot atterrò duramente in un prato sotto il castello di Dover, dove un giornalista francese sventolava un tricolore per indicargli il punto.

Nel giro di poche settimane arrivarono più di cento ordini, e l'XI fu costruito in centinaia di esemplari per le scuole di volo e le prime aviazioni militari. Nell'ottobre 1911, durante la guerra italo-turca, un Blériot XI italiano sorvolò la Libia nel primo volo di ricognizione compiuto da un aeroplano in guerra.