Northrop B-2 Spirit Tarnkappenbomber Spirit

Achtzig Jahre nachdem Blériot die Standardanordnung aus Nase, Flügel und Leitwerk festgelegt hatte, warf die B-2 Rumpf und Leitwerk über Bord. Ein reiner Nurflügel hat fast keine senkrechten Flächen, die Radarwellen zu einer Antenne zurückwerfen könnten; so hat dieser 170-Tonnen-Bomber die Radarsignatur eines kleinen Vogels. Weil kein Leitwerk sie geradeaus hält, ist die B-2 aerodynamisch instabil: Vier Flugrechner verstellen die Steuerflächen hunderte Male pro Sekunde, damit sie in der Luft bleibt.

Jack Northrop hatte schon in den 1940er-Jahren Nurflügel gebaut, darunter den Strahlbomber YB-49. Ohne Computer waren sie aber schwer stabil zu halten, und die Air Force strich die Programme. Kurz vor seinem Tod 1981 erhielt er die Erlaubnis, den geheimen Entwurf der B-2 zu sehen.

Der Kalte Krieg endete, während sie gebaut wurde, und die Bestellung sank von 132 auf 21 Flugzeuge. Damit stiegen die Kosten pro Stück, samt Anteil an der Entwicklung, auf rund zwei Milliarden Dollar. Ihre Einsätze sind lang: 2001 flogen B-2 von Missouri aus Angriffe auf Ziele in Afghanistan, und eine von ihnen blieb mehr als 44 Stunden in der Luft.