Blériot XI Maschine des Kanalflugs

Louis Blériot überquerte den Ärmelkanal in 36 Minuten, ohne Kompass. Er folgte den Schiffen unter sich, bis er die Klippen von Dover sah. Zugpropeller vorn, ein einziger Flügel, Leitwerk hinten: Diese Anordnung haben die meisten Leichtflugzeuge bis heute.

Vor der XI hatte Blériot eine ganze Reihe von Entwürfen zu Bruch geflogen oder aufgegeben. Er startete um 4.41 Uhr morgens, einen Fuß noch verbunden: Bei einem früheren Flug hatte er sich Verbrennungen zugezogen. Die Daily Mail hatte 1.000 Pfund für den ersten Flug über den Kanal ausgesetzt; sein Rivale Hubert Latham hatte sechs Tage zuvor im Meer notwassern müssen. Blériot landete hart auf einer Wiese unterhalb der Burg von Dover, wo ihm ein französischer Journalist mit einer Trikolore die Stelle zeigte.

Innerhalb weniger Wochen gingen mehr als hundert Bestellungen ein, und die XI wurde zu Hunderten für Flugschulen und die ersten Luftstreitkräfte gebaut. Im Oktober 1911, im Italienisch-Türkischen Krieg, flog eine italienische Blériot XI über Libyen den ersten Aufklärungsflug, den je ein Flugzeug in einem Krieg unternahm.